آلمان ها در اواسط جنگ جهانی دوم تصمیم می گیرند سرسخت ترین اسرای متفقین را که بارها اقدام به فرار کرده اند، در یک زندان متمرکز کنند. بارتلت نقشه می کشد که با کندن سه تونل، صدها نفر را فراری دهد، تا تعداد زیادی از نیروهای آلمانی را سرگرم پیدا کردن شان کند. هندلی مسئولیت تدارکات را بر عهده می گیرد و بارتلت را قانع می کند که بلیت را هم که در حال کور شدن است همراه ببرند. تونل ها حفر می شود و خاک  را به کمک کیسه هایی که زیر شلوارشان تعبیه کرده اند در حیاط زندان پراکنده می کنند. آلمان ها یکی از تونل ها را پیدا می کنند ولی عملیات ادامه پیدا می کند. هیلتس آمریکاییِ تک رویی که به همراه دوستش نقشه ساده ای برای فرار دارند پس از مرگ دوستش تصمیم می گیرد به فرار گروهی بپیوندد و برایشان اطلاعات فراهم کند. شب فرار، ولینسکی افسر لهستانی که مسئولیت حفر تونل را داشته دچار ترس می شود و باعث می شود عده ای گیر بیفتند ولی بقیه موفق به فرار می شوند. بیشترشان را آلمانی ها گیر می اندازند و پنجاه نفرشان (از جمله بارتلت) را تیرباران می کنند. هیلتس پس از فراری طولانی با موتورسیکلت به زندان برگردانده می شود و از میان زندانیان فقط دو نفر نجات پیدا می کنند.