داستان فیلم درباره برده ای ست که او را عمو تُم می نامند. عمو تُم برای خانواده شلبی کار می کند که خانواده خوب و مهربان هستند. تُم در خانواده شلبی از همه نظر مورد اعتماد صاحبانش و اهالی خانواده قرار دارد زیرا که مردی وارسته و یک مسیحی واقعیِ به تمام معناست. اما صاحبش آقای شلبی یک روز او را به دلیل بدهی های فراوانش  به همراه یک بچه سیاه می فروشد. اما مادر بچه که الیزا نام دارد شبانه به همراه کودکش می گریزد و با گذر معجزه آمیز از رودخانه یخ بسته از نظرها دور می شود. اما تاجر برده عمو تُم را با خود داخل کشتی می برد. در آنجا تُم جان دختر یک مرد ثروتمند به آگوستین را از غرق شدن نجات می دهد. این دختر بچه که اوا نام دارد با اصرار فراوان پدرش را مجبور به خریدن عمو تُم می کند، و تُم همراه با صاحبان جدیدش راهی اورلئان جدید می شود. صاحب جدیدش نیز انسان مهربانی ست که با برده هایش رفتاری نیک دارد، و اوا نیز دختری بسیار حساس است که از رفتاری که در دنیای بزرگترها با برده های نگون بخت می شود در رنج و عذاب است. تُم زندگی مجلل و اشرافی در خانواده صاحبان جدیدش دارد تا اینکه اتفاقات غم انگیزی زندگی آسوده او را دستخوش تغییرات بسیاری می کند. او به یک مزرعه دار بسیار خشن و بیرحم فروخته می شود که وصف رفتار بیرحمانه و وحشیانه او زبانزد عام و خاص است. اینجاست که ایمان، صبر و بردباری تُم مورد آزمایش جدی قرار می گیرد....