سیمون شالاموی سیزده ساله، توسط پدرش که استوار بازنشسته است به مدرسه نظام فرستاده می شود. شالامو هیچ میلی به ماندن در مدرسه ندارد و یک شورشی تمام عیار محسوب می شود و بالاخره از مدره فرار می کند. اما پدرش با دستبند او را به مدرسه برمی گرداند. آشنایی اش با معلم ادبیات پس از ورود به دبیرستان نظام باعث می شود تا کتاب «در جبهه غرب خبری نیست» را هدیه بگیرد و سپس کتاب های دیگری بخواند. یک بار چمدان کتاب هایش توسط گروهبان تفتیش می شود اما سیمون برای جلوگیری از این کار خودش را از پنجره به پائین پرت می کند. با شروع جنگ شالامو ناچار به جبهه می رود. یک بار در حین پیشروی، تانک فرانسوی از روی پاهای یک زخمی آلمانی عبور می کند. شالامو زخمی را با اتومبیل به بیمارستان صحرایی می رساند. در نزدیکی بیمارستان اتومبیل مورد اصابت گلوله توپ قرار می گیرد و سیمون شالامو در حالی که آرزو داشت روزی وارد کار سینما شود کشته می شود.