رابینسون کروزوئه، تاجر برزیلی که با یک کشتی بادبانی برای خرید برده عازم آفریقا بوده، بر اثر برخورد کشتی با صخره، به دریا پرتاب می شود، و نیمه جان به ساحل یک جزیره غیرمسکونیِ ناشناخته می رسد. در نخستین دقایق ورود در می یابد که به جز سگی رام، همنشین دیگری در جزیره ندارد. مقداری وسایل اولیه زندگی و ابزار کار از کشتی به جزیره منتقل می کند، و روز بعد می فهمد که کشتی کاملا به زیر آب رفته است. ابتدا خانه ای برای خودش می سازد و سعی می کند تا خودش را تنهایی و زندگی در این جزیره دور افتاده وفق دهد. ماهها می گذرند، و او می آموزد که چگونه از هر چیز برای ادامه زندگی استفاده کند. در تنهایی بیمار می شود و به کار کشت ذرت دلخوش. قایق بزرگی از یک تنه درخت عظیم می سازد اما نمی تواند آن را به دریا برساند و به آب بیندازد. سگش می میرد. روزی یک سیاهپوست فراری از دست هم رنگ های آدمخوارش به او پناه می آورد و از این به بعد زندگی رابینسون کروزوئه روال دیگری به خود می گیرد. بالاخره یک کشتی از راه می رسد و رابینسون و جوان سیاهپوست را نجات می دهد.